[becauseiknow]

28.06.2012 в 23:44

Пишет  Preclara1:

Фанфик по Code Geass. "Рыцарь и Королева"
Я прочитала много фанфиков по Code Geass в надежде, что найду то, что мне нужно: продолжение истории, в которой характеры персонажей будут именно такими, какими они представлялись по аниме, стиль сохранен, а детали продуманы. Посетила идея зайти на иностранный сайт, где мои ожидания оправдались. Прочитав несколько глав, мне захотелось перевести этот фанфик, чтобы те, кто также любит это аниме, могли читать и наслаждаться продолжением истории, как и я.

Название: Рыцарь и Королева (The Queen and the Knight)
Автор: ObsidianDawn
Переводчик: Preclara
Бета: Junigatsu
Жанр: драма, романтика
Рейтинг: PG-13
Пейринг: Карен/Сузаку
Размер: миди (10 глав)
Статус: в процессе
Размещение: с шапкой и пришлите ссылку
Разрешение на перевод: получено
Саммари: Карен никогда бы не подумала, что ее приход в академию Эшфорд вскроет раны прошлого, которые, казалось, были залечены давно, или что она обратится за утешением к своему самому ненавистному врагу. Смогут ли две потерянные души найти спасение друг в друге?
Предупреждения: действие происходит после Реквиема по Зеро.
Дисклеймер: Горо Танигути, Итиро Окоути

Глава 1

Глава 1. Неизбежно пересекающиеся пути
Все уже давно покинули Академию Эшфорд, разъехавшись по домам. Только она осталась. Сидя на крыше школы, прижав колени к груди, Карен Кодзуки всматривалась в ночное небо. Ей хотелось увидеть звезды, но огни, освещающие поселение Токио, отказывали ей в этом удовольствии. Раз небеса не могли дотянуться до нее, Карен решила зажечь небо сама.
От представления, проведенного Студенческим советом, осталось несколько фейерверков, и кто-то вернул их на прежнее место. Казалось, кто бы это ни был, намеренно или нет, он оставил несколько для нее. Вытянув руку, девушка поднесла зажженную спичку к фитилю и держала до тех пор, пока огонь не схватил его. Затем она отодвинулась, чтобы насладиться результатом.
Взрыв высоко в небе заглушил звук стройки, где люди продолжали восстанавливать разрушенные во время войны территории Токио. Карен надеялась, что они, наконец, перестанут обращать внимание на разливающийся сверху свет.
Ей понадобилось все ее мужество, чтобы принять предложение Милли прийти на встречу Студсовета и даже появиться на публике, ведь она практически не выходила из дома. Расклеенные по комнате фотографии напоминали ей о нем, но девушка старалась не придавать значения прошлому. Это был единственный способ жить дальше с осознанием жестокой реальности произошедшего.
Мир, несомненно, стал лучше. Опустошенные войной и ненавистью, все страны старались восстановить разрушенное и сделать шаг к светлому будущему. Даже Карен неожиданно для себя осознала, что она счастливее, чем была. Именно поэтому она не хотела возвращаться к воспоминаниям, которые стоили ей так дорого. Но все же хорошо, что она смогла снова всех увидеть, пусть даже простой разговор с ними тревожил глубоко запрятанные воспоминания.
Карен была поглощена своими мыслями и не заметила, что на крыше школы больше не одна. Пришедший старался двигаться осторожно, чтобы не нарушить создавшуюся тишину пустой площадки. И ему это удавалось до тех пор, пока Карен не услышала тихий шорох одежды, настолько знакомый, что иногда казалось, будто этот темный накрахмаленный плащ стал частью ее самой.
Девушка наблюдала, как Зеро приближается к ней - темный силуэт, за чьей спиной мерцали огни Токио. Она закрыла глаза и не смогла сдержать короткой грустной улыбки, понимая, что сегодня думала о нем больше, чем за весь прошедший год. Боль от потери осталась, и вероятность увидеть знакомую маску была главной причиной, почему она не хотела приходить на эту импровизированную встречу. Как бы то ни было, уже слишком поздно что-то менять, поэтому она справлялась с болью так, как могла.
- Я думала, ты уедешь вместе с Императрицей, - тихо произнесла Карен и обхватила руками колени. Зеро ничего не ответил, остановившись за несколько шагов до нее. Между ними повисла до странности уютная тишина, нарушаемая лишь далеким глухим шумом стройки. Карен сосредоточенно вглядывалась в горизонт. Она не хотела его видеть и месяцами ненавидела даже мысль, что их пути могут снова пересечься. Но ее ненависть и грусть со временем отступили и надежно спрятались, чтобы принять в награду будущее.
- Я не собиралась возвращаться, - спустя несколько минут твердо сказала она. Слабый ветерок донес до него ее спокойный голос. - Я пришла только потому, что он заставил меня пообещать вернуться сюда вместе с ним, чтобы увидеться со всеми еще раз, когда бы все это закончилось.
Не спеша поднявшись, девушка оперлась на перила, которые ограждали школьную крышу со всех сторон. Выждав томительное мгновение, Зеро присоединился к ней. Он стоял рядом, выпрямив спину, так близко, что край плаща задевал ее ногу. Посмотрев на него краем глаза, Карен тихо вздохнула и посмотрела на площадку внизу.
- У тебя нет его величественности и особого вкуса, но у тебя неплохо получается, - мягко улыбнувшись, заметила она. - Театральность и стратегия никогда не были твоими сильными сторонами, не так ли, Сузаку?
Знакомый шлем порывистым движением был снят, и Карен, даже не видя лица, без труда могла представить то выражение удивления и смятения, что отразилось на нем. Сузаку медленно провел рукой по шлему, уже привычно заменявшему рыцарю его собственное лицо, и взглянул на свое отражение.
- Как давно? - спросил он, неловко рассматривая девушку.
- С того самого момента, как ты появился перед процессией. Я бы сказала, что мы сражались достаточно для того, чтобы я узнала твою манеру двигаться.
- Думаю, ты права, - признал он и улыбнулся лишь самыми уголками губ. Маску Зеро Сузаку аккуратно положил на перила.
- Обещаю, что сохраню эту тайну, - поспешно добавила Карен. - Даже от Джино. Лелуш доверил ее тебе… И я не предам его желания.
- Спасибо…
Они оба молчали, пока Карен размышляла, стоит ли ей остаться и продолжить разговор. Она бы никогда и никому не рассказала, что знает правду, особенно тому, кого все это время ненавидела всем сердцем. И пусть они больше не враги, но были ли вообще когда-либо друзьями? Возможно, только в академии Эшфорд они не находились по разные стороны.
- Будущее… - Карен взглянула на рыцаря с каштановыми волосами. - Ведь это был его подарок нам, миру?
Сузаку сдержанно кивнул, и Карен закусила губу. Она приложила столько усилий, чтобы не думать о Лелуше, с того самого дня, как поняла, в чем заключался его настоящий замысел. Она не испытывала к нему ненависти, даже когда весь мир проклинал его существование. Бывшего императора презирали и называли тираном, но все это было тщательно продуманной ложью, изначально воздвигнутой для того, чтобы общество поднялось на новую ступень. Эта ложь являлась гарантией сохранности мира, которого он никогда бы не достиг, оставшись в живых. Лелуш лгал всем, даже друзьям, пожертвовав своим счастьем, чтобы те, кто ненавидел его, могли жить дальше.
- Я бы последовала за ним до конца, если бы он только попросил… - прошептала Карен, закрывая глаза и медленно вдыхая прохладный ночной воздух. И прежде чем она смогла подчинить эмоции разуму, слова сами сорвались с губ. - Эгоист! Ему было плевать, что я чувствовала, что чувствовали остальные!
Карен знала, что ходит по тонкому льду. Ощущение потери и предательства ни на минуту не покидало ее сердца. Весь прошлый год она потратила на то, чтобы запрятать его глубоко в душе, отказываясь мириться с мыслью, что ничего не могла изменить. Понимание этого не заглушало боль, но сдерживало переполнявшее ее отчаяние. Было опасно в первый раз говорить о собственных чувствах так открыто, поэтому она медленно разрушала в себе те возведенные стены, что скрывали боль внутри.
Неожиданно Сузаку заговорил, прерывая беспокойный ход мыслей девушки:
- До завоевания Японии, еще в детстве, Лелуш учил меня играть в шахматы. И хотя у меня не было шансов обыграть его, я узнал о нем кое-что такое, о чем никто не догадывался.
- Если не сдвинется Король, окружение останется на месте? - кривя губы в усмешке, отозвалась Карен, вспомнив в точности до последнего слова фразу Лелуша, услышанную во время его партии со Шнайзером.
- Нет, - ответил Сузаку, тряхнув челкой. - Я понял, что ни при каких обстоятельствах Лелуш не жертвовал Королевой.
От его слов у Карен перехватило дыхание. Она взглянула на Сузаку и уже не смогла отвернуться, ощущая, как вновь нахлынувшие воспоминания переполняют ее, и с трудом сдерживая слезы.
- Что?.. О чем ты говоришь?
- Разве не ты была ею, Q1? - задумчиво спросил Куруруги и, не дожидаясь ответа, с маской в руках бесшумно направился к выходу. Он даже не догадывался, что произнесенные без злого умысла слова способны ранить Карен. Сузаку не мог знать, что ее внутренний, тщательно выстроенный барьер, и так ослабевший под действием воспоминаний, пошатнулся и рухнул. Карен заплакала, не в силах сдержать текущие из глаз предательские слезы. Злость смешалась с горечью, и до того, как она смогла себя остановить, уже бежала за удаляющимся юношей. Сузаку оглянулся, когда услышал приближающиеся шаги, и остановился за мгновенье до того, как девушка налетела на него. Ему пришлось отступить на шаг, чтобы не упасть.
- Почему?! - Отчаянно воскликнув, она с силой ударила его по груди. - Почему он должен был умереть, чтобы мы могли жить?!
Сузаку замер, держа в руке шлем и не зная, как себя вести. Он не ожидал, что она сорвется, ведь еще минуту назад девушка была спокойна. Более того, никогда бы не подумал, что она будет искать утешения в нем, даже если бы он остался единственным человеком, с которым можно разделить разочарование и боль. Карен уткнулась лицом ему в грудь, продолжая слабо ударять кулаками.
- Я должна ненавидеть тебя за то, что ты натворил, - прошептала она голосом, полным горечи и тоски. - Я хочу ненавидеть тебя, но не могу, потому что знаю: он хотел этого и спланировал все с самого начала.
Чувство вины неприятно кольнуло Сузаку. Он хотел сказать, что она была важна для Лелуша, а не пытаться задеть ее.
- Даже если бы все отвернулись от него… я бы осталась с ним. Я бы захватила для него весь мир. Я бы умерла за него…
- Карен… - тихо позвал Сузаку, когда девушка прижалась ладонями к его груди, вздрагивая и часто дыша.
- Должен был быть другой способ! - Она с трудом сдерживала всхлипы. - Ты… убил его… и весь мир тебе благодарен за это. Они счастливы, и никто даже не представляет, что он сделал для них.
- Не правда, - возразил парень, обнимая девушку и тем самым пытаясь успокоить ее. Маска со стуком упала на крышу. - Мы знаем, и этого достаточно.
Карен изнеможенно опустилась, и Сузаку медленно последовал за ней. Он встал на колени, не представляя, что делать дальше. За все время, что он знал эту девушку как своего соперника и школьного друга, он никогда не видел ее сломленной. Парень мысленно добавил еще один пункт в список грехов Лелуша и с удивлением осознал, что этот случай волнует его больше, чем все остальные.
Девушка перед ним продолжала тихо всхлипывать, пока Сузаку обнимал ее за плечи, и лишь через несколько минут перестала дрожать. Бывший Нулевой Рыцарь терпеливо ждал, когда Карен придет в себя и оттолкнет его. Но время шло, а она все также оставалась в его объятиях. Сузаку нерешительно взглянул в ее лицо. Он не сразу понял, что она заснула, устав от переживаний, и все еще крепко держась за него.
Карен не знала, что сильные и нежные руки обнимали ее, таким образом защищая от болезненного сна. Даже не осознавая этого, она судорожно сжимала маску, которую Сузаку положил ей на живот, так, как ребенок сжимает свою любимую игрушку. Он осторожно спустился по лестнице, унося ее прочь от академии Эшфорд.

Глава 2.

Глава 2. Сообщник Зеро

Карен сидела почти в полной темноте, потирая опухшие от слез глаза и ощущая боль в мышцах. На мгновение она нахмурилась, не понимая, где находится и как сюда попала. Что-то знакомое было в комнате, в которой она проснулась, но никак не удавалось вспомнить. Девушка вздрогнула, почувствовав холодное прикосновение металла к своей руке. Когда она увидела лежащую рядом с ней на матрасе маску, все встало на свои места.
Карен вспыхнула, вспомнив события прошлой ночи, разговор с Сузаку и свое поведение. Хорошо, что в комнате она одна, и никто не видит ее смущения. Повернувшись, Карен осторожно опустила ноги на пружинящий ковер, поднялась и направилась к замеченному выключателю около закрытой двери. Как только в комнате зажегся свет, она немедленно поняла, где находится, и не смогла сдержать сорвавшегося возгласа удивления:
- Она все еще здесь!
Тот факт, что передвижная штаб-квартира Ордена Черных Рыцарей не была уничтожена во время войны, вызвал у Карен улыбку. Девушка интуитивно узнала комнату даже в темноте, спустя столько времени. Когда-то именно здесь Зеро проводил большую часть своего времени; это было единственное во всем трейлере место с настоящей кроватью. Карен с удовольствием отметила, что комната ничуть не изменилась с тех пор, как она была здесь в последний раз, только отсутствовал человек, благодаря которому помещение стало памятным.
Карен со вздохом оглядела свою помятую школьную форму. Она с трудом вспомнила, в каком оцепенении находилась прошлой ночью, и гадала, какой же путь пришлось проделать Сузаку, чтобы принести ее в трейлер. Как она могла позволить своей выдержке ослабнуть? Девушка не находила себе места. Она медленно обошла комнату, кончиками пальцев касаясь каждого предмета, хранящего в себе воспоминания о днях, когда она являлась одной из Черных Рыцарей.
Во время Черного восстания это место было для нее вторым домом, и, наверное, она засыпала на таких диванчиках чаще, чем в собственной кровати. Карен никогда не считала себя сентиментальной, но не могла перестать улыбаться, пока бродила по комнате, когда-то принадлежавшей Лелушу.
Заметив приоткрытую дверцу стоящего в углу шкафа, она с любопытством заглянула в него. Внутри царил порядок, в каком Лелуш обычно хранил свою одежду. Каждая вещь аккуратно повешена, включая два более темных костюма, по которым Сузаку можно опознать как Зеро. Карен уже начала закрывать дверь, когда ее взгляд упал на знакомый кусок красной материи, бережно сложенный и убранный на полку.
Она достала и развернула униформу, все еще не веря, что снова видит ее. После завершения войны Карен выбросила свой костюм пилота, потому что множественные повреждения, причиненные ему в битвах, по иронии судьбы, с Сузаку, подтверждали его непригодность. Держа за плечики то, что когда-то было ее второй кожей, девушка критически оглядела потрепанную одежду, а потом и свою, в складках, школьную форму.
Перекинув костюм через руку, Карен прошла в небольшую ванную, примыкающую к комнате, и сдернула с крючка махровое полотенце. Душ смоет ту тяжесть, что легла ей на плечи, плюс, девушка хотела как можно скорее снять с себя несвежую одежду. Скинув на пол измятую форму и сломанный ключ в виде кролика, который она носила на шее, Карен встала под бьющую из душа струю воды.
Было приятно ощущать, как горячие капли градом бегут по телу, позволяя забыть о пережитой боли. Она старалась не вспоминать о том, как потеряла контроль над эмоциями. Даже неожиданное столкновение с прошлым лицом к лицу не может оправдать ее действий, и Карен было невероятно стыдно за проявление своих искренних чувств. С этого момента она будет действовать более разумно. Стряхнув капли воды со своих коротких волос, Карен закрутила кран и ступила на кафельный пол.
Девушка наспех вытерлась, схватила ярко-красный костюм и вернулась в комнату. Школьную форму небрежно бросила на кровать, и она осталась лежать там, неуклюже распластав рукава. Карен начала сушить волосы, то и дело бросая взгляд на маску Зеро. Это было странное чувство - смотреть на фальшивое лицо, с которым она была настолько хорошо знакома. Шлем покрывали небольшие трещины и царапины, и она могла без труда вспомнить, когда Лелушу досталось большинство из них.
Девушка была настолько увлечена мыслями, рассматривая свое искаженное отражение в маске, что вздрогнула от неожиданности, когда дверь спальни распахнулась. Сузаку привычно прошел в комнату, сопровождаемый шорохом вздувающегося плаща, и резко остановился. Некоторое время они смотрели друг на друга с разных концов небольшого помещения, не в силах прийти в себя от настойчивого чувства дежа вю.
- Карен! Прости, я не подумал…
- Что тебе такого надо, что ты болтаешься тут?! - крикнула Карен и, прикрывшись полотенцем, метнулась к кровати.
- Мне нужна была моя маска, и я не знал, что ты… - попытался объяснил Сузаку, путаясь в словах.
- Так забирай ее и проваливай! - Девушка швырнула шлем с такой силой, чтобы Куруруги почувствовал на себе, каково это - быть застигнутым врасплох.
Юноша поспешно ретировался, хлопнув дверью, и спустился на этаж ниже, пока Карен не решила запустить в него чем-то более весомым. Девушка пыталась отдышаться, не сводя глаз с закрытой двери и не решаясь переодеться.
- Идиот…
Спустя несколько минут, закончив проклинать отсутствие у Куруруги такта, Карен, одетая в свой алый костюм пилота, спустилась вниз по лестнице. Она была полна решимости высказать все, что думает об этом парне, но внезапно услышала знакомый голос, который разносился по всему трейлеру.
- Я понимаю, Зеро, но ты уверен, что справишься один? Из присланных тобой докладов ясно, что эта группа организована намного лучше, чем все остальные мятежники в Японии.
Карен выглянула из-за угла и с удивлением заметила перемены, сделанные Сузаку в трейлере. Вся задняя часть штаб-квартиры оказалась измененной: появилась стена, изрядно уменьшившая комнату, а ряд мониторов поменял свое расположение, поскольку не было необходимости использовать их, когда на базе только один человек. Дисплей теперь висел напротив кресла командующего. Карен задалась вопросом: все эти перемены вызваны повреждением трейлера или какими-то личными соображениями нового Зеро? Она немного скучала по прежней обстановке.
Сузаку сидел перед экраном, стараясь говорить и двигаться так, как его предшественник, и был всецело поглощен видеозвонком.
- Я буду в порядке, Тодо. Если возникнет необходимость, меня здесь заменят. Ты нужен в Киото.
- Понятно.
Сузаку завершил соединение, откинулся на спинку кресла и снял маску. Карен наблюдала за ним все время, пока он торопливо набирал на дисплее команды. Ей было интересно узнать, чем сейчас занимались оставшиеся Черные Рыцари, но она не хотела вмешиваться в чужие дела. Хотя мир пребывал в состоянии покоя, все еще происходили внутренние конфликты, требующие внимания власти. Практически все управление осуществлял Зеро, и большая часть ответственности легла на плечи Сузаку. Несмотря на то, что мир стал лучше, находились противники произошедших изменений, которые пытались извлечь выгоду, пользуясь терпимостью и благодушием правителя.
- Где мы? - спросила Карен, как только юноша повернулся к ней.
- На восстанавливающейся территории в Синдзюку.
- На стройке?
- Да, - кивнул он. - Послушай, Карен, насчет того, что случилось наверху…
- Не бери в голову, - отмахнулась девушка, закатывая глаза, и с размаху уселась на единственный оставшийся в трейлере диван.
- Как скажешь.
- Не могу поверить, что эта штуковина в целости и находится здесь, - задумчиво проговорила Карен, отвлеченно теребя ткань дивана.
- Перед тем как покинуть Японию, Лелуш спрятал ее, на случай, если она может пригодиться снова. Я превратил штаб-квартиру в мобильный командный центр для моих частых визитов в Токио.
- Ты бы не нашел ничего лучше, - удрученно сообщила девушка.
- Я хотел отвезти тебя домой из Академии Эшфорд, - начал Сузаку, глядя в пол, - но не знал, где ты живешь.
- Все в порядке, - ответила Карен и покраснела, вспомнив свое поведение.
- Я могу отвезти тебя сейчас, если хочешь. У меня есть некоторое дела, требующие решения, но их можно отложить.
- Ни к чему спешка. У меня же сегодня нет занятий или чего-то важного, - пожала плечами Карен и, откинувшись на спинку дивана, закрыла глаза. В трейлере было тихо. Девушка отдыхала, удобно устроившись на привычном месте и мысленно находясь далеко от трейлера. Но даже с закрытыми глазами она понимала, что Сузаку смотрит на нее. Она чувствовала его взгляд, устремленный на нее, и это начинало раздражать.
- Что? - не выдержав, спросила она.
- А? - откликнулся Сузаку, застигнутый врасплох. - М-м-м, ничего. Я просто думал, как давно не видел тебя в этом костюме…
- С тех пор, как мы встретились в сражении, только по разные стороны?
- Да…
- Надеюсь, это послужило тебе уроком: не стоит идти против меня.
Сузаку рассмеялся, а Карен приоткрыла один глаз, чтобы видеть его. Бывший Нулевой Рыцарь сидел в кресле, подперев рукой щеку и задумчиво потирая подбородок.
- Мы никогда не ладили и всегда оказывались по разные стороны, кроме того случая на острове Каминедзима.
- Ты имеешь в виду, когда я пыталась ударить тебя ножом?
- Ну да, - произнес Сузаку с легким смешком и немного покраснел, вспомнив инцидент.
Их разговор неожиданно прервал назойливый звук, и Куруруги немедленно выпрямился, сев поглубже в кресло и повернувшись в видеодисплею. Он напечатал две команды и, перед тем, как надеть маску Зеро, оглянулся на Карен.
- Мне придется ответить на этот звонок. Ты можешь остаться.
- Как будто бы я ушла, если бы ты меня попросил.
Парень тряхнул головой и едва успел надеть шлем, как экран перед ним незамедлительно ожил. Карен вскочила со своего места, лучась счастьем, поскольку узнала звонившего. Оги Канаме сидел в своем офисе, наспех просматривая лежащую перед ним папку, и поняв, что ему ответили, посмотрел на экран.
- Зеро, мы готовы выполнять… - он запнулся в середине предложения. - Карен?
Бывший пилот Красного Лотоса встала перед экраном, оперевшись на спинку кресла Сузаку и широко улыбаясь своему давнему другу. Они не виделись со дня его свадьбы, да и работа премьер-министра Японии не позволяет уделять много времени старым друзьям.
- Оги! Как я рада тебя видеть!
- Как и я. Но, Карен, что ты делаешь здесь, с Зеро?
Хороший вопрос, только она не может дать на него ответ и рассказать, что в действительности произошло. Зеро не является личным телохранителем императрицы, так с какой стати он должен был поехать в Эшфорд на встречу выпускников? Студсовет удалось бы провести, но Оги непременно засомневается в словах Карен.
- Я… эм… - начала Карен, силясь придумать подходящее оправдание. -Я помогаю Зеро в осуществлении одной кампании.
От удивления Оги отодвинулся назад, а Карен поджала губы. Она уже давно отказалась от прошлой жизни, и Канаме это знал как никто другой, поэтому заявление девушки о помощи новому Зеро с неизвестной военной кампанией прозвучало для него также неожиданно, как если бы она сказала правду. Мужчина несколько секунд не отрывал от нее взгляда, после чего пожал плечами и улыбнулся с экрана монитора.
- Понимаю. Я рад, что у тебя все хорошо, Карен.
- Ты сказал «Карен»? - послышался второй голос. Кричавший человек не попадал в ракурс камеры, но почти сразу на экране замаячил Тамаки, уверенно отодвигающий премьер-министра в сторону, чтобы лично пообщаться с девушкой. Едва видимый теперь Оги прикрыл лицо руками.
- Карен! Сто лет тебя не видел! Ты снова работаешь на Зеро?
Из всех бывший Черных Рыцарей Тамаки единственный, кто обращался с Сузаку как с настоящим Зеро. Он знает, что этот человек не тот прежний Зеро, который возглавил Черное Восстание, но никогда не ставит под сомнение его приказы. Для него Зеро – это воплощение идеи, облачившейся в форму справедливости, чего никогда не смогли бы принять остальные рыцари. В каком-то смысле Тамаки намного умнее своих товарищей.
- Да, - ответила Карен, быстро взглянув на Сузаку. - У нас особенная миссия.
- Вот это да! Если вы беретесь за это вместе, то победа вам обеспечена! - радостно сообщил Тамаки, после чего его весьма невежливо отпихнули от экрана.
- Зеро, - было видно, что Оги волнуется, - полиция на подходе. Когда ты будешь готов, мы начнем операцию.
- Благодарю, премьер-министр. Поручаю тебе заняться приготовлениями к моему прибытию.
- Хорошо.
Когда дисплей погас, Сузаку снял маску и медленно повернулся к девушке. Нахмурившись, он озабоченно посмотрел на Карен и спросил:
- Ты правда будешь делать то, что сказала им?
Карен задалась тем же вопросом. Она уже давно не участвовала в военных действиях, но предвкушение будущих сражений не давало ей покоя. Ничего ведь не случится, если она немного поможет Сузаку? Особенно, если делать это для Оги.
- Да, – кивнула девушка. - Раз уж я здесь, то могу помочь тебе.
- Ты уверена? Твоя мама не будет волноваться?
- Сейчас выходные. Позвоню ей и скажу, что остаюсь у друзей. Частично это правда.
- Если это то, чего ты действительно хочешь.
- Не будь таким мрачным, - фыркнула Карен, закатывая глаза. - Мне больше нравилось, когда ты был упертым идиотом. Так что там у нас за миссия?
- Объясню по пути, но для начала надо познакомить тебя со снаряжением. - Сузаку встал с кресла и направился в глубь трейлера.
- Мое… снаряжение? - переспросила Кодзуки, едва поспевая за ним.
Куруруги задержался у недавно сооруженной стены и нажал на кнопку на ней. Дверь, расположенная по центру и едва заметная в закрытом виде, бесшумно распахнулась. Темное помещение впереди заинтриговало Карен, и девушка прошла следом. Что Сузаку мог скрывать за стеной? Потянувшись, парень щелкнул выключателем, и зажегшиеся лампы осветили секретную комнату, а также припавший к земле огромный механизм.
- Это же не?.. - выдохнула Карен, оглянувшись на Сузаку. Она узнала теперь уже черный Найтмер, который, как думала, уничтожила.
- Именно, - с улыбкой сказал Сузаку. - Ланселот.

Глава 3

Глава 3. Ланселот
- Я правда должна все это прочитать? – с сомнением спросила Карен в прикрепленный к уху телефон. Она заняла место в кабине Ланселота и пролистывала инструкцию по управлению машиной. Ей было неудобно на слегка откинутом сиденье, и Карен поняла, что к нему придется приноровиться. Она привыкла к сиденью Гурена в мотоциклетном стиле и теперь чувствовала себя неловко, не наклоняясь вперед.
Трейлер качнуло, и девушка предположила, что они добрались до Синдзюку. Сузаку ничего не сказал о конечном пункте назначения, но казалось, будто они ездили кругами. Проведение операции запланировано на закате, поэтому Карен не удивилась бы, узнав, что парень просто тянул время.
- У нас есть время до того, как отряд полиции, состоящий из Найтмеров, займет свои позиции… Между прочим, я тоже ее читал.
- Ты прочитал? - с ухмылкой переспросила Карен. - Не знала, что инструкции по управлению Найтмерами стали выпускать в картинках.
- Очень смешно, - улыбнулся Сузаку. - Просто просмотри те функции, с которыми еще не знакома.
- Это ведь не та же модель, на которой ты сражался на Дамокле?
- Нет, кое-кто уничтожил Альбион, - с укором напомнил юноша. - Это Ланселот, он участвовал в подавлении Черного Восстания.
- Разве я не взорвала его руку?
- У тебя есть склонность разрушать мои Найтмеры, да. Удивительно, что ты не узнала замену, которую я осуществил.
Карен немного наклонилась вперед, внимательно разглядывая замененную правую руку Ланселота. Отполированное предплечье выглядит так, будто оно снято с Гурена, что, скорее всего, так и есть. Возможно, она могла бы забыть обо всем вооружении Найтмера и полностью положиться на эту руку, если бы такое желание возникло.
- Не думала, что генератор проникающей волны сможет работать на чем-то еще.
- Пришлось пойти на некоторые ухищрения, но в итоге нам удалось модифицировать его, присоединив руку от Сазерленда.
Кабина пилота закрылась, сиденье плавно продвинулось вперед, и внутри Ланселота зажглась панель управления. Карен несколько секунд сравнивала ее с той, которая была в Гурене, пока загружался дисплей контроля Найтмером. Конечно, некоторые различия между ее детищем и Ланселотом были, но она не сомневалась, что скоро привыкнет к ним.
- Так что именно мне предстоит делать? - спросила Кодзуки, меняя некоторые опции на контролере так, чтобы ей было удобно.
- На восстанавливающейся территории Синдзюку прячется группа повстанцев. До недавнего времени мы не воспринимали их всерьез, пока они не начали атаковать более крупные цели вне этого района.
- Они… японцы?
- Карен, - мягко произнес Сузаку и, казалось, он прочитал ее мысли. - Эти люди не такие, как Черные Рыцари. Их не волнует Япония или ее интересы, более того, у них отсутствует понятие справедливости и чести. Они продают преступникам оружие, причиняя вред тем самым людям, которые пытаются восстановить страну.
- Понимаю, - холодно ответила Карен, чувствуя, что начинает злиться.
Она слышала о террористах, всячески препятствующих восстановлению разрушенных территорий, но убедила себя, что они не японцы. Неужели они глупы настолько, чтобы мешать улучшению жизни людей своей страны? Их эгоизм отвратителен.
- Премьер-министр… гхм, я имею в виду Оги, предположил, что эта группа располагает магазином на одном из товарных складов. Мы практически достигли пункта назначения, а полиция уже окружила по периметру всю территорию.
- Против чего я сражаюсь?
- Возможно, несколько Сазерлендов вкупе с оснащенными огнестрельным оружием людьми. Они не составят труда бывшему асу Ордена Черных Рыцарей.
- «Бывшему»? - переспросила Карен и закатила глаза. - Даже если я ушла, Зеро, я все еще лучший пилот, которого ты когда-либо видел.
- Скромная как всегда, - Сузаку хмыкнул, но сразу стал серьезным. - Мы приближаемся к вражескому укрытию. Высылаю тебе координаты их местоположения.
Карен едва успела принять данные по линии связи, как трейлер начал тормозить, а затем тяжелая дверь плавно отъехала в сторону. Они остановились прямо напротив склада, но довольно далеко от него, чтобы выставленные наблюдатели не смогли заметить огромную машину. В предвкушении битвы девушка улыбнулась и, активировав двигатель Иггдрасиля, приготовилась к старту.
- Ланселот Найт, на взлет, - объявил Сузаку, одновременно снимая блокировку с замков, удерживающих Найтмер на месте.
- Есть на взлет!
Вырвавшись из трейлера, Ланселот устремился в сторону склада в сопровождении визга опорных колес, маневрируя между пригорками. Радар засек сигнал вражеского подразделения задолго до того, как Карен заметил стоящий перед тяжелой закрытой дверью охранник. Одинокий Сазерленд повернулся и нацелился на нее, еще не зная, что его судьба предрешена.
Когда Ланселот из предплечья выстрелил гарпуном, тем самым прокладывая себе путь через каменную кладку стены, его заметил другой Найтмер. Карен задействовала канат, чтобы сократить расстояние между двумя машинами прежде, чем враг успеет прицелиться. Тяжелая правая рука сжала голову Сазерленда, приподняв его и используя как сымпровизированный щит.
От столкновения двух Найтмеров огромная дверь склада прогнулась внутрь и с грохотом разлетелась в стороны, когда Ланселот ворвался в помещение. Отстреливаясь от противника, Карен заметила, что машина изрядно помялась после ее отнюдь не аккуратного входа. Около десятка людей кинулось в укрытие, хаотично стреляя и пытаясь избавиться от яростного натиска черного Найтмера. Быстро просканировав помещение расположенными на Ланселоте двойными камерами, девушка засекла двух вооруженных Найтмеров, мчащихся в ее сторону. Карен двинулась зигзагом, не позволяя им взять ее в клещи, и резко сократила дистанцию.
«Идиоты. Вы правда думаете, что сможете схватить меня?»
Выстрелив гарпуном в крышу, Кодзуки перепрыгнула противников, таким образом уйдя от преследования, и обрушилась на них сверху. Приземлившись практически на голову одному из них, она отразила огонь, заслонившись массивной правой рукой, и мгновенно вытащила из-за спины Ланселота клинок квантовых колебаний. Одного удара оказалось достаточно, чтобы разрубить Сазерленд напополам. Заслонившись от последующего взрыва, девушка устремилась к своей следующей цели. Она не оставила вражескому пилоту времени отразить удар оружием, спрятанным в предплечье, и вонзила клинок в корпус машины. Сжав ее голову рукой, оснащенной генератором проникающей волны, Карен с размаху вдавила Сазерленд в стену и активировала устройство.
Второй Найтмер вздулся пузырями от исходящей изнутри энергии и взорвался, уничтожив часть стены. Маневрируя между обломками и не отвлекаясь на выстрелы, Карен направилась назад проверить помещение еще раз.
Оставшиеся люди решили, что разумнее будет отступить, и ускользнули через боковые двери до того, как Ланселот их настиг. Карен быстро убедилась, что на складе не осталось спрятанных Найтмеров, и почувствовала разочарование. Она ожидала большего сопротивления.
- Зеро, - привычно позвала пилот. - Я устранила вооруженных противников, но большинство людей сбежало на улицу.
- Полицейские Найтмеры позаботятся о них. Ты хорошо поработала, Карен.
- Конечно, - самоуверенно ответила девушка. Порученную работу она всегда выполняет идеально.
- Буду через минуту.
Кабина пилота открылась, и Карен медленно спустилась вниз. «Чистка» склада оказалась для нее детской забавой, и она удивилась, как у полиции Токио могли возникнуть проблемы. С другой стороны, Япония все еще восстанавливается, и довольно трудно найти хорошего пилота для Найтмера.
Девушка еще раз оглядела помещение, прежде чем подойти к нагроможденным у стены ящикам. Она презирала людей, шедших против своей страны, продавших себя преступникам на черном рынке. Сузаку оказался прав: эти люди не имеют ничего общего с Черными Рыцарями.
Подойдя к одному из ящиков, Карен сняла с него крышку и заглянула внутрь, чтобы посмотреть, что за оружие продают контрабандисты. Она опешила, увидев содержимое, и метнулась к следующему контейнеру. Пусто. Внутри лежало только несколько деревянных брусьев, которые должны были загрузить вместе с остальным запрещенным товаром.
- Сузаку… - выдохнула в наушник Карен, даже не подумав назвать его иначе. - Эти ящики… в них ничего нет.
- Что? Это бессмысленно, - в замешательстве пробормотал он, но тут же, собравшись, скомандовал: - Карен, здесь что-то не так. Выбирайся оттуда. Сейчас же.
Даже не дослушав Сузаку до конца, девушка кинулась к Ланселоту, но успела сделать только десять шагов до того, как автоматная очередь обозначила место, где ей лучше замереть. Карен повернулась и увидела, как через разрушенную дверь въехала полиция Найтмеров. Пеших полицейских возглавлял человек, недавно выбежавший из здания.
Продажные твари.
- Мы надеялись поймать в нашу ловушку Зеро, - сообщил один из бандитов, подходя к Карен. - Но, если подумать, то и его пилот сойдет.
- Карен… - В голосе Сузаку отчетливо слышалась тревога. - Я приду за тобой, обещаю. Я не позволю им…
Его голос оборвался, когда контрабандист резким движением ударил Карен рукояткой пистолета в висок. Наушник отлетел в сторону, а девушка потеряла сознание еще до того, как упала на землю.

Глава 4.

Глава 4. Нулевой воин
– Черт возьми! – выругался Сузаку, пытаясь заставить неуклюжий трейлер резко повернуть налево.
Ему приходилось держаться на расстоянии от склада, потому что полиция Найтмеров будет прочесывать близлежащую территорию в поисках Зеро, а без Ланселота он практически беззащитен перед вооруженным врагом. Ускорив ход машины, парень со злостью ударил кулаком по панели управления.
Ни при каких обстоятельствах ему не следовало отправлять ее туда. Это он должен был оказаться там, схваченный и оставленный на милость преступникам. А Карен могла остаться в трейлере, отдавая распоряжения, пока Сузаку расчищал бы склад. Но он знал, что девушке это не понравится, поэтому придержал охрану для того, чтобы угодить ей, позволив сыграть главную роль, и при этом даже не мог точно сформулировать, почему.
Потому что она единственная, кто знает…
Его размышления прервал громкий звук, и Сузаку не сразу понял, что это входящий звонок. Подскочив, он торопливо нажал на наушнике кнопку ответа и резко вдавил педаль тормоза. Неужели девушка смогла сбежать?
– Карен? – настороженно отозвался Сузаку.
– Нет, это Оги. Что произошло? Контакт с полицией потерян, и мы не можем с ней связаться.
– Это была ловушка, – ответил Сузаку, опускаясь в кресло. – У них Кодзуки и Ланселот.
– Не может быть… – Голос мужчины дрогнул. – Что насчет полиции Найтмеров?
– Кто, по-твоему, напал на нее? Кроме них, кто еще знал об операции, Оги?
Канаме замялся, явно нервничая из-за того, что Зеро впервые назвал его по имени. Если бывший глава Черных рыцарей встревожен до такой степени, то дела идут хуже некуда.
– Никто, кроме тебя, Карен и Тодо. Ты же не думаешь, что он?..
– Нет, это не Тодо. Я считаю, что контрабандисты нашли предателей в полиции.
– Что нам делать?
– Я вмонтировал в Ланселот устройство слежения, – произнес Сузаку, снимая ограничения с возможностей Найтмера. – Я иду за ней.
– Один? Это самоубийство. Я мобилизую людей и отправлю их к тебе.
– Нет времени. Если не пойду сейчас, потом будет слишком поздно.
– Слишком поздно…
– Свяжусь с тобой, как только найду ее. – Парень отбросил в сторону наушник и направился в ближайший кабинет.
Террористы не смогут использовать Ланселот без кода активации, известного только ему и Карен. Сузаку знает, что девушка не проговорится, но даже если им удастся вытянуть из нее какую-либо информацию, о Найтмере он думал в последнюю очередь.
Сузаку Куруруги погиб во время сражения на Дамокловом мече, и никто не назвал его героем. Если выяснится, что он – Зеро, то все, чего они достигли вместе с Наналли, мгновенно рухнет. Мир погрузится в хаос, уверенный, что Зеро претворяет желания Дьявола-императора, находящегося по ту сторону мира. Вспыхнут новые сражения, и жертва его друга окажется напрасной.
Однако юноша удивился, когда понял, что его больше волнует судьба Карен. Весь год он исполнял роль Зеро – символа воплощенного идеала, – и главной задачей было сохранить это в тайне. Тем не менее, Сузаку не мог думать ни о чем другом, кроме как о спасении девушки, а его собственная безопасность отступила на второй план.
Распахнув дверь в кабинет, Куруруги занялся поисками необходимого снаряжения. Если полиция Найтмеров сопровождает террористов, то, куда бы те не направлялись, никто не защитит их внутри здания. Он готов поспорить, что полиция постарается избежать такой опасной ситуации и использует политические каналы, чтобы опровергнуть любую компрометирующую их информацию. Если его предположение верно, и у террористов не будет прикрытия в виде Найтмеров, то Сузаку сможет спасти девушку.
«Может, я и не умею продумывать план так тщательно, как это делал Лелуш, но я все еще Зеро. Держись, Карен, я скоро».

Карен медленно открыла глаза и поморщилась, почувствовав пульсирующую боль в виске. Некоторое время она пыталась подняться, пока не поняла, что ее запястья плотно привязаны к подлокотникам стула. Девушка еще раз дернулась, но все же признала, что самостоятельно ей освободиться не удастся. Стул надежно привинчен к полу, и результатом ее борьбы с веревкой стали лишь ссадины на руках.
Глубоко вздохнув, Карен откинулась назад и закрыла глаза в надежде отвлечься от пульсирующих ударов в голове. Сузаку обещал прийти, и ей не осталось ничего, кроме как довериться ему. Девушка знала, что он упрям и решителен как никто другой. Был еще один человек, который сделал бы все для ее спасения, но он давно погиб. Услышав звук открывающейся двери, Карен устало распахнула глаза и поняла, что эту фигуру она когда-то видела.
– Я тебя знаю… – борясь с болью, произнесла пилот.
– Удивительно, что ты меня помнишь.
Девушка прищурилась, силясь воспроизвести в памяти имя. Волосы стали короче, и хотя его трудно опознать без этой нелепой британской формы, у Карен получилось вспомнить.
– Канон Мальдини?..
– Именно.
– Это значит, что Шнайзель?..
– Боюсь, что нет, – медленно покачал головой мужчина. – Лелуш со своим Гиассом позаботился о том, чтобы его брат не помешал делам Зеро. Кстати о Зеро…
– Иди к черту. – Карен вскинула подбородок. – Я ничего не скажу.
– Конечно, – вздохнул Канон. – Думаю, ты и слова лишнего не скажешь против своего любимого Зеро, так?
– Верно, но если ты меня развяжешь, мы сможем обсудить это. – Карен наклонилась вперед и хмуро посмотрела на него.
– Никакой женственности, – улыбаясь, заметил Канон. – Как бы то ни было, сомневаюсь, что ты знаешь, кто такой Зеро. И все же я хочу узнать кое-что, и, обещаю, ты мне скажешь.
Карен сделала попытку вырваться, но Канон уже приближался, с ухмылкой доставая что-то из кармана.

Прикинув размеры здания, Сузаку бесшумно двинулся по примыкавшей к постройке темной аллее. Здание, бывшее когда-то офисом, превратилось в убежище террористов в самом сердце Синдзюку, еще не доступном для восстановления. Куруруги удалось отследить Ланселот, и сейчас он молился, чтобы и Карен была здесь. Ветер с гулом выходил из разбитых окон и зияющих дыр в стенах, служивших доказательством прошлого сражения.
Выбрав подходящее окно, Сузаку разбежался, с силой отталкиваясь от земли и подбрасывая тело вверх. Используя стену как опору для ног, он сделал два шага и в прыжке ухватился вытянутой руку за подоконник. Легко подтянувшись, аккуратно опустился на пол.
В коридоре второго этажа Сузаку не заметил никаких признаков террористов, поэтому, не медля ни секунды, бросился в центр здания. Плащ то и дело вздувался за спиной, когда парень поворачивал за угол, приближаясь к просторному вестибюлю. Перевесившись через перила балкона, он окинул взглядом нижний этаж. Как и ожидалось, Ланселот оставили в центре зала, охраняемого двумя террористами.
Повернувшись, Куруруги прикрепил небольшое устройство к стене, не забыв его включить. По балкону он прокрался на другую сторону вестибюля, вглядываясь в площадку внизу. Здесь он прикрепил вторую бомбу с жидким сакурадайтом, убедившись, что детонатор не сработает раньше времени.
Сузак выпрямился и, рассчитав высоту и расстояние так, как смог, перепрыгнул перила. Парень бесшумно приземлился в нескольких шагах от мужчин и, перекатившись, оказался перед неподготовленным к атаке террористом. Нанеся удар локтем в горло, Сузаку вырвал у него из рук винтовку, не дожидаясь, пока задыхающийся противник рухнет на пол. Коротким выстрелом он избавился от второго охранника.
А дальше все произошло мгновенно. Выстрелы эхом разнеслись по коридорам, предупреждая террористов о незваном госте. Если он успеет забраться в Ланселот раньше, чем до него доберутся враги, победа будет обеспечена.
Сузаку кинулся к Найтмеру, как только механизм пришел в движение. Пилот совершенно растерялся, увидев, что остался без своих напарников. Он грузно развернул Ланселот и неудачно поставил ногу, отчего пол под ним разлетелся на куски. Куруруги пригнулся и отпрыгнул назад, чудом избежав летящих в него обломков. Перекатившись, парень выпрямился и уже потянулся к поясу, когда пилот поднял левую руку механической машины.
Черт, они получили код.
Сузаку замер, когда Найтмер выстрелил гарпуном, но с облегчением осознал, что террорист, управляющий Ланселотом, никуда не годится. Пока пилот возвращал на место оружие, Куруруги ринулся к машине и, ухватившись за канат гарпуна, вместе с ним взмыл вверх.
Как только Сузаку оказался на плече Найтмера, он снял с пояса прямоугольное устройство, свесился вниз, держась за зазор в грудном отделе и качаясь, как маятник, перед корпусом машины. Дождавшись момента, когда рука Ланселота двинется к нему, чтобы схватить, Куруруги поспешно прикрепил уменьшенное в размерах «Возмущение Гефион» к груди Найтмера. Парень перепрыгнул на другое плечо, в то время как старая модель Ланселота, не оснащенная блокирующими приборами, замедлила движение и остановилась. Не мало ему пришлось сделать, чтобы вернуть свой Найтмер.
Обезвредив Ланселот, Куруруги перепрыгнул с него на балкон и бросился на поиски своей настоящей цели. В здании раздавались крики террористов, которые искали его, чтобы устранить. Сузаку подбежал к одной из немногих дверей на этом этаже, выбил ее плечом и, как и рассчитывал, оказался на площадке запасной лестницы. Он не знал, где держат Карен, но единственные пригодные к использованию помещения находятся выше. Надеясь, что сможет найти девушку именно там, Куруруги кинулся вверх по лестнице, перескакивая несколько ступеней за раз.
Распахнув дверь, ведущую на третий этаж, Сузаку буквально налетел на одного из террористов. Но прежде чем противник успел достать пистолет, парень с разбегу оттолкнулся от стены и ударил врага ногой в челюсть, лишив сознания. Сузаку бежал вперед, и на его маске плясали тени от выступов в коридоре.
– Нам нужно взять девчонку и уходить!
– Он сказал охранять дверь. Это всего лишь один человек.
– Всего лишь?! Это Зеро!
Сузаку боком продвинулся к повороту и прижался спиной к стене. Судя по голосам, двое мужчин совсем близко, в следующем коридоре. Юноша медленно выдохнул, успокаиваясь, снял с себя плащ и достал из-за пояса пистолет. Теперь все зависит от его удачливости.
Он резко метнулся вперед и с силой швырнул тяжелый плащ в стоящего слева террориста, в ту же секунду выстрелив во второго. Две пули вылетели из пистолета и попали террористу в грудь. Его напарник слепо стрелял, путаясь в ткани и одновременно пытаясь попасть в противника. В темной материи образовывались дыры, проедаемые горючим веществом. Когда Сузаку был у стены, в него попала одна из случайных пуль. Она впилась в плечо, и, падая, он смог прицелиться и выстрелить, попав точно в горло противника. Враг захрипел и рухнул на пол. Сузаку выругался и встал на ноги, морщась от боли в руке.
Кажется, пуля прошла навылет, но времени проверять не было. Подойдя к двери, которую охраняли террористы, Сузаку толкнул ее здоровым плечом. Она подалась лишь со второго раза, и Куруруги ворвался в комнату, держа оружие наготове.
– Ты! – закричал он, уставившись через маску на Канона Мальдини.
Бывший британский командующий стоял за спиной Карен, прижимая к ее голове пистолет. Сузаку зарычал, продолжая целиться в мужчину и не обращая внимания на капающую с левой руки темно-красную жидкость.
– Успокойся, Зеро, если не хочешь, чтобы мой палец случайно соскользнул.
– Так и знал, что ошибся, решив сохранить тебе жизнь.
– На ошибках учатся, – улыбнулся Канон. – Итак, почему бы тебе не снять маску? Я хочу увидеть лицо человека, лишившего жизни Демона-Императора.
Сузаку долго смотрел на него, в уме перебирая возможные варианты действий. Он не может рисковать жизнью Карен, тем более есть шанс, что Канон нажмет спусковой курок раньше, чем это сделает он сам. После длительного раздумья Сузаку медленно поднял раненую руку и аккуратно снял с лица маску.
– Куруруги?! – ошарашено выдохнул Канон. – Но как, ты же должен быть…
Воспользовавшись тем, что стоящий напротив мужчина находится в сильном замешательстве, Сузаку выстрелил. Пуля вошла Канону в лоб, и он, не успев нажать на курок, рухнул на замусоренный пол.
– Мертв, – опуская оружие, подвел итог Сузаку и направился к Карен.
Девушка отвлеченно смотрела в пол, как будто находилась где-то далеко. Сузаку осторожно повернул ее лицо к себе и заглянул в глаза. Сначала ему показалось, что она в порядке, если не считать небольшого синяка около уха, и только потом он понял, что Канон сделал.
– Рефрейн…
В нем горячей волной прокатилась ярость. Рефрейн использовали для развлечения, для того, чтобы сбежать от реальности и вернуть счастливые воспоминания. При употреблении большой дозы наркотика человек ослабевает, а его разум с легкостью подчиняется любому влиянию, что как нельзя лучше подходит для допросов. Однажды Сузаку сам практически использовал этот метод на Карен, – и мысль об этом заставила его содрогнуться. Ему противно даже вспоминать о том, каким равнодушным и жестоким он был, выбрав такой вариант извлечения информации.
– Карен? – глядя в ее невидящие глаза, тихо позвал парень. – Это я. Я вытащу тебя отсюда.
– …Эти выстрелы, откуда они?
Из коридора донеслись громкие крики, так близко, что сбежать уже не осталось шансов. Оглянувшись на дверь, Сузаку вытащил из кармана детонатор с сакурадайтом и нажал на кнопку. Он накрыл собой сидящую на стуле Карен, и в тот же момент сработала взрывчатка. Фундамент здания дрогнул, а со стен с грохотом начали падать бетонные плиты.
Это должно отвлечь их внимание.
Парень поспешно развязал девушке руки и кинулся в коридор. Убедившись, что противники испарились, Сузаку схватил плащ Зеро и поспешно вернулся в комнату. Он укутал изрядно потрепанной и продырявленной тканью Карен и надел маску. Потом аккуратно, стараясь не навредить слабой от наркотика девушке, поднял ее.
Уже вторую ночь подряд Сузаку держит ее на руках. Он бежал, пытаясь игнорировать стекающую по руке кровь. Им нельзя возвращаться в вестибюль, потому что с такой драгоценной ношей он не сможет спрыгнуть из окна. Оставался один вариант – наверх.
Сузаку снова помчался по лестнице, минуя сразу по две ступени, стараясь избегать поврежденные взрывом. Добравшись до четвертого этажа, он убедился, что его подозрения насчет состояния здания были верны: на этаже отсутствовала целая стена, и сильный ветер бился о бетонные руины. Половина постройки и крыша уничтожены.
Куруруги торопился, слыша за спиной топот ног, но двигался аккуратно, избегая зиящих в полу дыр и обломков стен. Конечно, это отнимало время, но если он найдет место, где сможет спрятать Карен, то попытается отбиться.
– Держи их!
Сузаку замер и медленно повернулся к стоявшему за спиной мужчине. Перед ним оказались трое террористов, и каждый из них целился пистолетом ему в грудь. Отступать некуда. Если он попытается сбежать, они схватят и его, и Карен в считанные секунды. Кроме того, мало надежды на то, что он отстреляется от них, держа девушку на руках.
– Просто убей его, – велел один их них. – Слишком опасно пытаться взять его живым, ведь...
Не успел он договорить, как за его спиной взорвалась стена. Сузаку упал на пол, накрыв собой Карен. Обломки камня и гипсокартона, казалось, заполнили все пространство, подняв вокруг пыль. На спину и ноги парня полетели куски плит.
– Зеро!
Сузаку оглянулся и увидел, как к ним медленно приближается Бурай, двигаясь осторожно, чтобы не упасть со здания. В ушах все еще стоял звон, а в крови бил адреналин, поэтому парень не узнал позвавший его голос. Тогда кабина пилота открылась, и Сузаку поднялся, обнимая находящуюся без сознания Кодзуки.
– Карен? – встревоженно спросил Тамаки, от спешки едва не вывалившись из кабины. – Неужели она?..
– Она жива, – облегченно выдохнув, ответил Сузаку. Все-таки Оги выслал подкрепление. – Помоги остальным обеспечить безопасность в здании, а я позабочусь о Карен.

Глава 5.

Глава 5. Проснуться живым.
Карен изнутри разрывал крик.
Она не могла ни говорить, ни двигаться, и с трудом представляла, где находится. Чувствовала биение сердца, каждый непроизвольный вдох, но на большее не хватало сил. Перед глазами все поплыло, когда девушка попыталась повернуть голову и осмотреться. Комната была как в тумане, а реальность казалась затянувшимся сном. Где она, как оказалась здесь? Почему не получается вспомнить, что случилось?
События предшествующих дней Карен помнила также смутно – они беспорядочно вспыхивали в памяти, не желая складываться в единую картину. Она уже была в академии Эшфорд или просто уснула дома, в теплой кровати? Попытки сконцентрироваться на произошедшем оказались тщетными, а в следующую секунду в голове возникла мысль: что если причина в сотрясении мозга? Возможно, она упала и не может пошевелиться или вообще лежит в коме? Девушка запаниковала: сердце тревожно зачастило, а дыхание сбилось. Ярко освещенная комната отдалилась, ее очертания размылись из-за застилавших глаза слез.
Ну же, вспоминай!..
Ее внимание привлек приглушенный звук открывающейся двери, и девушка инстинктивно хотела повернуть голову, чтобы увидеть вошедшего, но не смогла. В поле зрения появился черный силуэт, размытый настолько, что узнать его не удавалось. Может, за ней пришли?..
Все ее страхи развеяла маска, и она стала первой вещью, на которой Карен смогла остановить взгляд. Зеро – нет, Сузаку, который прятался за маской – сделал шаг от двери и остановился у кровати. Поняв, что туман перед глазами начинает рассеиваться, девушка уже осмысленнее взглянула на темную фигуру. Ее сердце забилось медленней, дыхание выровнялось, и она всецело отдалась наблюдению за гостем. Куруруги стоял перед ней, опустив плечи и прикрывая изрядно потрепанным плащом левую руку. Заметив ее взгляд, он наклонился вперед, опираясь на спинку кровати. Не в силах вспомнить, как выглядит Сузаку, Карен могла только гадать, какое у него в этот момент выражение лица, скрытого за темным стеклом.
– Ты меня слышишь, Карен? – тихо спросил Сузаку, и его слова эхом донеслись до девушки.
Она попыталась ответить, но все еще не могла произнести ни слова. Наконец ей удалось перевести взгляд на красный костюм пилота, свисающий со спинки стула. И вдруг все встало на свои места.
Она привязана к стулу и отчаянно пытается вырваться.
К ней приближается Канон, доставая из кармана пистолет с инъекцией.
Потом…
– Это был рефрейн, – медленно произнес Куруруги. – Скоро тебя отключат от системы. – И зачем-то добавил: – Не бойся.
Карен уже ничего не боялась – она была в бешенстве. Если бы переполнявшая ее ненависть могла вернуть силы, то девушка в ту же секунду бы встала и отправилась на поиски Канона. Она уже предвкушала тот момент, когда разорвет его на куски за использование на ней наркотика.
– Он мертв, – продолжил Сузаку, будто прочитав ее мысли по глазам. – Я сам занялся им. С тобой все будет хорошо.
Отвлекшись от пилотского костюма, девушка уставилась в зеркальную поверхность шлема и снова попыталась вспомнить случившееся уже после того, как на нее подействовал рефрейн. Перед глазами вихрем проносились ложные воспоминания, внушенные наркотиком. Единственной вещью, которую она запомнила достаточно четко, была маска, хотя Карен уже начала сомневаться в реальности произошедшего.
– Карен, я…
Дверь вновь распахнулась, и Сузаку прервался на полуслове, немедленно выпрямившись. Всем своим видом он выказывал надменную уверенность в себе. Да, человек, повернувшийся к Карен спиной, был настоящим Зеро.
– Как она? Все еще не говорит?
Оги!
Канаме наклонился к девушке и медленно провел рукой по ее щеке. Кодзуки стало не по себе от того, каким озабоченным стало лицо друга, и, кроме того, она не чувствовала прикосновения.
– Теперь ты в безопасности, – с грустной улыбкой прошептал Оги.
– Ланселот починили? – невозмутимо осведомился Зеро.
– Что? А, да.
– Замечательно.
Было заметно, что Зеро, интересующийся правительственными делами, а не раненой девушкой, раздражает Оги. Но этот человек, прячущий себя настоящего под маской безразличия, не сможет провести Карен. Его поведение в тот момент, когда вошел Канаме, говорило о том, что лишь с ней он мог становиться собой.
– Доктор сказал, что действие наркотика скоро закончится, и, если хотите знать, она избежала серьезных повреждений, – заметил Канаме, выделяя интонацией каждое слово. В его голосе слышался сарказм.
– В таком случае, мне нужно побыть с ней наедине.
– Зачем сейчас? Она даже не может говорить, а ты собираешься допрашивать ее?
– Все, что от нее требуется, это слушать, а не говорить. Будь добр…
Оги немного поворчал, бросил прощальный взгляд на Карен и ушел. Девушка с некоторым беспокойством следила за действиями Зеро, пока он закрывал дверь, ставил стул у кровати так, чтобы она могла его видеть. Он рухнул на жесткое сидение, на мгновенье засомневался, но снял шлем и положил его на край кровати, рядом с ней. Маска завалилась на бок, показав в отражении левую руку хозяина. И только теперь Карен заметила сочащуюся из-под темной материи кровь и поняла, почему Куруруги так старался прикрыть плечо.
Сузаку придвинулся ближе и закрыл лицо ладонью.
– Прости, – прошептал он срывающимся голосом. – Это моя вина, что ты оказалась там…
Сузаку судорожно втянул воздух, и Карен могла поклясться, что он готов заплакать. Но это длилось мгновенье. Парень выпрямился и заглянул ей в глаза, затем протянул правую руку, едва коснувшись того места, куда ее ударили. На бледной коже ярким пятном выделялась ссадина. Сузаку нахмурился, будто почувствовав ее боль, и уронил руку на кровать. И хотя Карен не почувствовала самого прикосновения, охватившее ее странное волнение удивило даже больше, чем необычное поведение бывшего Белого Рыцаря.
– Ты была первым человеком, назвавшим меня по имени, с тех пор, как… – начал он, но тут же встряхнул головой, отгоняя мрачные мысли. – Лелуш сказал, что я больше не смогу жить под именем Сузаку Куруруги, и мне придется забыть все, что я знаю. Таково было его желание. С того времени мое имя мало что значило для меня, ведь я отдал все, чтобы стать Зеро. Пока… ты не вернула мне его. Я был ослеплен им, цепляясь за жизнь, которую уже не вернуть.
Сузаку переводил взгляд с предмета на предмет, его лицо постепенно стало отстраненным и чужим. Карен чувствовала, что между ними вновь возникла стена, за которой Сузаку когда-то спрятался от мира, став Зеро. Он пожертвовал своим счастьем для более значимой цели, используя маску как средство, ведущее к лучшему. Как это сделал Лелуш. Целый год Куруруги был один – отрекшийся от всего, что любил, и это разрушало его изнутри.
Карен захотела ударить его, кричать, пока не сядет голос, доказывая, как он не прав. Ему – им – не обязательно переживать все в одиночку.
– Сузаку больше нет. – Он резко встал. – Этого имени больше не существует. Я был счастлив его услышать.
Сузаку надел шлем Зеро и вновь взглянул на нее сквозь непроницаемое стекло. Несколько капель крови, упавших с его плеча на пол, прозвучали необычайно громко для слабого сознания девушки. Карен силилась встать и остановить его, но могла лишь пристально смотреть на темную маску. Она не знала, почему ей хочется остановить его, но в эту секунду это было единственным желанием.
– Прощай, Карен.
Спустя минуту после того, как Сузаку ушел, в ней проснулась знакомая боль. Она не понимает. Совсем недавно ей не было никакого дела до этого парня, она совершенно забыла о нем. Что же изменилось с тех пор? Почему вдруг она чувствует себя такой потерянной?
Карен бы ни за что не призналась, но в глубине души она знает, почему так больно.
Она так же одинока, как и Сузаку.